La ayahuasca puede aumentar el bienestar y disminuir el consumo problemático de alcohol

¿Puede la ayahuasca mejorar el bienestar y disminuir el consumo problemático de alcohol? En los últimos años, varios estudios han demostrado el potencial terapéutico de las plantas psicoactivas, como la ayahuasca. Los hallazgos recientes de un estudio abierto y controlado sobre la ayahuasca demostraron que una sola dosis tiene efectos antidepresivos y ansiolíticos cuando se administra a pacientes con depresión mayor. Un área que aún no ha sido estudiada es el posible papel terapéutico de la ayahuasca en el tratamiento del consumo problemático de alcohol. Aunque los informes anecdóticos y los estudios observacionales han sugerido que el uso regular de la ayahuasca parece estar asociado con un menor consumo de drogas, como el alcohol y la cocaína, aún no se han llevado a cabo estudios aleatorios y controlados con placebo.

Un estudio observacional reciente, realizado por investigadores ingleses en colaboración con nuestro grupo de investigación en Brasil, tiene hallazgos interesantes relacionados con el consumo de alcohol. Los investigadores utilizaron datos de la Encuesta Mundial sobre el Uso de Drogas, que fue completada entre 2015 y 2016 por casi cien mil consumidores de drogas, entre los que se encontraban casi diecinueve mil consumidores de alucinógenos clásicos (LSD y hongos psilocibina) y poco más de quinientos consumidores de ayahuasca. Aunque ambos grupos reportaron un consumo de alcohol más problemático que los no consumidores de estas sustancias, se observó que en el último año, los consumidores de ayahuasca bebieron menos problemáticamente que los consumidores de LSD y psilocibina y también reportaron un mejor bienestar.

Ayahuasca y bienestar

También se observó que los usuarios de ayahuasca tenían una incidencia más alta de trastornos mentales —aunque esto fue sólo en usuarios de países donde no hay uso tradicional de la ayahuasca— lo que podría sugerir que son personas que buscaron la ayahuasca como una forma de tratamiento. El hecho de que la mayoría de los usuarios hayan consumido la ayahuasca con un terapeuta o chamán también sugiere que se utiliza en un contexto más terapéutico y ritualizado que el uso recreativo del LSD o de los hongos. Además, la ayahuasca fue clasificada como menos agradable que los otros alucinógenos y los usuarios reportaron menos deseo de usar la ayahuasca nuevamente que el LSD o los hongos.

Todo esto sugiere que la ayahuasca parece ser diferente de los otros alucinógenos, siendo utilizada más en contextos o rituales tradicionales y con la intención de uso terapéutico. Considerando estos datos, que son observacionales, con la muestra más grande de usuarios de ayahuasca hasta la fecha, el siguiente paso será la realización de un estudio clínico aleatorio controlado con placebo. En colaboración con el grupo de investigación inglés, estamos planeando la ejecución de este estudio.

Rafael Guimarães dos Santos, PhD
Departamento de Neurociencia y Ciencias del Comportamiento, Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo, Ribeirão Preto, Brasil
Miembro del Consejo Consultivo Científico de ICEERS

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