La costumbre de tomar ayahuasca en España

Carlos Suárez Álvarez y ICEERS | 16 Octubre 2023

España cuenta con un contexto de prácticas ceremoniales de ayahuasca que se remonta a décadas atrás. A pesar de su baja prevalencia en el consumo de ayahuasca, nuestra investigación pone de relieve las características distintivas de los bebedores de ayahuasca en España. Los organismos gubernamentales que realizan encuestas sobre consumo de drogas no suelen incluir preguntas sobre la ayahuasca. Esta falta de información puede atribuirse a varios factores. En las Américas, se han realizado encuestas notables en Brasil y Colombia, lo que refleja la gran importancia cultural de la ayahuasca en estos países. En Europa, se han realizado encuestas en la República Checa y España.

La encuesta española conocida como EDADES llama la atención sobre la cuestión de la categorización de la ayahuasca. La encuesta clasifica la ayahuasca como «nueva sustancia psicoactiva» y, según el informe, «imita los efectos de las drogas ilegales (cannabis, cocaína, éxtasis, etc.)». Estas nuevas sustancias (keta, spice, cannabinoides sintéticos, cannabis sintético, miau miau, flakka, superman, catinonas, mefedrona, derivados del fentanilo, metoxetamina, NBOMe, ayahuasca, kratom, etc.) pueden encontrarse en forma de hierbas, píldoras, polvos, líquidos, incienso, etc.». Esta categorización resulta inexacta, ya que la ayahuasca ni es nueva ni imita los efectos de drogas no reguladas. Por desgracia, los autores del informe no eran conscientes de esta desinformación.

Esta clasificación errónea tiene implicaciones significativas, ya que los responsables políticos pueden basar sus decisiones, incluidas las condenas a prisión, en esta información falsa. Subraya la importancia de una categorización e información precisas e informadas en las encuestas sobre drogas, especialmente cuando se trata de medicinas con un profundo significado cultural e histórico como la ayahuasca.

¿Tradición importante, baja prevalencia?

La encuesta EDADES revela una sorprendente tendencia en las tasas de consumo de ayahuasca entre los diferentes países analizados (para una revisión en profundidad, consulta el informe completo). En España, la prevalencia de consumo de ayahuasca en la población general fue la más baja de entre los países analizados, con tasas del 0,2% en 2019 y del 0,1% en 2018. En comparación, la República Checa tuvo una tasa del 0,5%, los Países Bajos del 0,42% y Estonia del 0,27%. En América, Brasil obtuvo una tasa del 0,37%, Colombia del 0,8%, Estados Unidos del 0,5% y Uruguay del 0,33%. Nuestras estimaciones sugieren que más de 60.000 personas en España han probado la ayahuasca al menos una vez en su vida, y se estima que más de 12.000 lo han hecho sólo en 2019.

La discrepancia en la baja tasa de consumo en España es particularmente sorprendente dado el conocimiento del activo movimiento ayahuasquero en el país. Para abordarlo, se realizó una revisión exhaustiva de información no publicada de las bases de datos EDADES, revelando ciertas deficiencias que pueden explicar esta baja prevalencia. Fueron 74 las personas encuestadas que declararon haber probado ayahuasca en su vida tanto en 2018 como en 2019. Llamativamente, sólo dos de los individuos encuestados eran de Cataluña, a pesar de que tiene una población mayor que otras regiones y una comunidad ayahuasquera bien establecida, una de las más importantes de España y Europa desde la década de 1990. En comparación, 16 procedían de la Comunidad Valenciana, 13 de la Comunidad de Madrid y 12 de las Islas Baleares. Esto plantea interrogantes sobre posibles errores metodológicos que pueden haber subestimado el número total de participantes en ceremonias de ayahuasca en España.

Quién, cómo, cuándo, edad

Los consumidores de ayahuasca en España, al igual que en muchos otros países, presentan características distintivas que los diferencian de los consumidores de otras sustancias. Según la encuesta EDADES, la edad media de iniciación a la ayahuasca es de 27 años, significativamente superior a las edades de iniciación al alcohol (16 años), tabaco (16 años), cannabis (18 años) y psicodélicos (20 años). La Global Survey of Ayahuasca Drinking (GSAD) contó con 270 encuestados de España. Informan de una edad media de iniciación de 35 años e indican que dos de cada tres personas prueban la ayahuasca después de los 30 años. Esto sugiere que la gente en España tiende a explorar la ayahuasca en una etapa posterior de la vida.

La dinámica de género en el consumo de ayahuasca también resulta digna de mención. Todos los sexos toman ayahuasca en proporciones casi iguales, lo que contrasta con otras sustancias en las que pueden existir disparidades de género. Por ejemplo, el estudio «La ayahuasca en España» realizado por ICEERS en 2020 señalaba que, en general, «en la población adulta, el consumo de drogas entre las mujeres es mucho menor que entre los hombres».

En términos de educación y ocupaciones, los bebedores de ayahuasca españoles tienden a presentar niveles educativos más altos en comparación con la media nacional. Según Santiago López-Pavillard, cuya tesis doctoral La vida como proceso de curación incluye una caracterización de los participantes en ceremonias de ayahuasca en España en 2010, una parte significativa tiene estudios de grado o posgrado. Según la GSAD, aproximadamente el 60% de las personas que participan en ceremonias de ayahuasca en España trabajan en puestos directivos o ejercen profesiones liberales.

Contexto ritual

La ayahuasca se distingue de otras sustancias que expanden la conciencia por el contexto único en el que suele tomarse. Según la GSAD, el 80% de los consumidores de ayahuasca lo hacen en contextos rituales, guiados por terapeutas, chamanes o facilitadores experimentados y versados en la administración del brebaje y en garantizar el bienestar de los participantes. Este enfoque ritualista de la ayahuasca es el mismo en todos los países en los que se ha investigado.

La edad y el estatus social de quienes participan en ceremonias de ayahuasca dentro de este contexto ritual aportan información valiosa. A pesar de que las ceremonias de ayahuasca forman parte del paisaje cultural español desde hace tres décadas, hay una notable ausencia de noticias en los medios de comunicación que asocien el consumo de ayahuasca con víctimas mortales. Nuestras estimaciones indican que en España se ofrecen anualmente unas 60.000 raciones de ayahuasca. Podemos afirmar con seguridad que este brebaje amazónico no supone una amenaza para la salud pública. De hecho, las investigaciones realizadas a lo largo de los años sugieren que puede contribuir positivamente al bienestar de las personas.

Nota final

La exploración de las estadísticas sobre ayahuasca en cuatro países ha revelado facetas diversas e intrigantes de los participantes en este tipo de ceremonias. Estos hallazgos arrojan luz sobre los singulares contextos culturales, legales y sociales que rodean a este poderoso preparado medicinal. Nuestra exploración subraya la importancia de la información precisa, las prácticas responsables y el diálogo informado sobre la ayahuasca. A medida que crece el interés global por este brebaje tradicional, la colaboración entre administraciones públicas y organizaciones resulta vital para garantizar la integración segura y responsable de las prácticas con ayahuasca en todo el mundo. Alentamos la realización de más investigaciones y debates abiertos para apoyar el bienestar de las personas que buscan los beneficios de la ayahuasca en una amplia gama de contextos culturales y legales.

Lee más sobre los resultados en el resumen ejecutivo de «Ayahuasca, consumo global y mortalidad en los medios». Puedes solicitar el informe completo de 196 páginas aquí.