Datura stramonium: información básica

Información básica

La Datura stramonium es una planta silvestre de la familia de las solanáceas. Se encuentra en ambos hemisferios, en zonas de climas templado, subtropical y tropical. Es una planta nativa de Asia, pero crece también en América del Norte y en Europa.

La Datura stramonium, al igual que muchas solanáceas, contiene alcaloides tropánicos que son tóxicos y peligrosos, como la atropina, la hiosciamina y la escopolamina. Algunas plantas similares a la D. stramonium son la Datura metel y la Datura inoxia.

Las solanáceas se han utilizado de forma tradicional en distintas culturas con finalidades médicas y curativas, así como para rituales de iniciación, adivinación y ritos mágico-religiosos. Estas plantas incluyen las distintas especies de daturas, como el beleño (Hyoscyamus niger), la mandrágora y las distintas variedades de brugmansias (que son las especies de datura propias de Sudamérica).

Origen/Historia

La D. stramonium es una planta nativa de los desiertos del sureste norteamericano y de América Central y del Sur, Europa, Asia y África. Se encuentra principalmente en las zonas próximas a los Himalayas, desde Kashmir hasta Sikkim, a alturas de hasta 2700 m. Se reproduce mediante semillas y al crecer lo hace en troncos leñosos y puede alcanzar una altura de hasta 2 metros.

Distintas culturas han utilizado las distintas variedades de daturas, por sus propiedades medicinales e intoxicantes.

En Tibet se utiliza la planta entera. Las semillas se han utilizado para tratar dolores articulares, asma y tos excesiva, convulsiones gástricas y golpes. Las flores se han utilizado como anestésico.

En India se conoce el uso de distintas variedades de la datura, en particular de la D. metel. Se ha utilizado como planta visionaria e intoxicante, asociada al culto del dios Shiva, y sus riesgos eran conocidos. En otros lugares de Asia la planta se ha utilizado como añadido a las bebidas alcohólicas para aumentar sus propiedades intoxicantes. En otros lugares las semillas de la datura se han mezclado con cannabis para su uso inhalado. La D. stramonium forma parte de la farmacopea ayurvédica.

En África se conocen también las propiedades intoxicantes y medicinales de la datura. Se ha utilizado como añadido al pombe, una bebida alcohólica local de Tanzania, para aumentar su capacidad embriagante. Las hojas se fuman para aliviar los ataques de asma y problemas pulmonares.

Existen indicios de que la D. stramonium fue utilizada en Europa ya en el Neolítico. Se han encontrado restos de bebidas fermentadas que contenían hiosciamina en vasijas datadas del año 3000 a. n. e., en contextos funerarios. En la Europa medieval se conoce el uso de plantas relacionadas con las daturas, como la mandrágora y el beleño, que contienen los mismos alcaloides. Estas plantas eran utilizadas por sus propiedades medicinales, y también para inducir visiones. Las visiones y las experiencias proporcionadas por estas plantas, así como los métodos de administración en ungüentos, se han relacionado con las experiencias de «vuelos» en escoba de las brujas de la época medieval. Estas prácticas fueron condenadas por la Inquisición católica, y el uso tradicional de estas plantas prácticamente desapareció.

En el mal llamado Nuevo Mundo se han utilizado distintas variedades de daturas, llamada toloache (D. inoxia), en México, tanto para usos mágico-religiosos como medicinales, en especial la aplicación de ungüentos para reducir dolores reumáticos y como antinflamatorio, así como en ritos iniciáticos.

En Colombia, Ecuador y Perú distintos grupos étnicos han utilizado las especies de brugmansias, plantas del género de las daturas, y que contienen los mismos alcaloides, como planta intoxicante, por sus cualidades adivinatorias y para los ritos iniciáticos de los jóvenes.

Resumen de los usos tradicionales de la datura:

La D. stramonium se ha utilizado para el tratamiento de distintos problemas: el jugo de las hojas se aplica en el oído en casos de dolor, las hojas procesadas en aceites o ungüentos se han utilizado para los dolores musculares, reumáticos, hinchazones, heridas, lesiones y sangrados. También para el tratamiento de la calvicie y de la caspa. Los vapores y humos de semillas y hojas se han utilizado para aliviar el asma y los problemas pulmonares.

En Ayurveda, la D. stramonium se ha empleado para tratar úlceras, heridas, inflamaciones, reumatismo, gota, ciática, fiebre, asma, bronquitis y dolores de muelas.

La D. stramonium se ha utilizado también como antiparasitario y repelente de insectos, tanto la planta, como infusiones hechas con sus hojas.

Composición química y dosificación

La composición química de las distintas variedades de daturas se ha investigado desde 1930. Los principales alcaloides tropánicos que contiene la D. stramonium son la atropina, la escopolamina y la hiosciamina. Las daturas contienen también pequeñas cantidades de otros alcaloides como la noratropina, la apotropina, la meteloidina, la norescopolamina y la apoescopolamina.

La dosificación de la datura y otras solanáceas es extremadamente difícil. Distintas partes de la planta contienen diferentes cantidades de alcaloides y su concentración puede variar en función de la época del año, la variedad y el hábitat. En general, las semillas son la parte de la planta que contiene mayor cantidad de alcaloides.

Las dosis de atropina y escopolamina utilizadas en medicina están en el orden de los miligramos o las décimas de miligramo, por lo que la precisión en la dosificación resulta fundamental. Con las plantas resulta imposible una dosificación precisa y es fácil sobredosificarse, con los peligros que esto puede conllevar. Por ello, la recomendación es no usar estas plantas.

Efectos

Los efectos tóxicos de la datura han sido observados y estudiados, ya que la intoxicación accidental con la planta es relativamente frecuente en lugares como India, y también ha habido casos de intoxicación y muertes en Estados Unidos y Europa.

Los alcaloides relacionados con la intoxicación parecen ser la escopolamina y sus derivados.

Los efectos de la intoxicación por datura incluyen delirios, agitación y convulsiones, midriasis, visión borrosa, fotofobia e hipersensibilidad a la luz, sequedad en la boca y otras mucosas, sed extrema, taquicardia, náusea y vómitos, dificultad para tragar y hablar, hipertensión, aumento de la temperatura corporal, pérdida de consciencia y en algunos casos coma.

Durante la experiencia con datura suelen producirse alucinaciones y delirios reales, es decir, que no existe consciencia de que lo que se está experimentando es debido a la sustancia, y se toma como realidad objetiva. Por ello existe riesgo de incurrir en comportamientos no apropiados, interactuar de forma errática con el entorno, y provocar o sufrir accidentes.

Los efectos se inician entre los 20 minutos y las 4 horas, en función de la vía de administración, la dosis ingerida y la parte de la planta utilizada, así como del método de preparación. Pueden prolongarse durante varias horas, y son habituales los reportes de personas que han estado intoxicadas durante 24-48 horas, o incluso más.

Tras la experiencia con datura suele haber amnesia de lo ocurrido.

Muchas de las muertes atribuidas a las daturas no se han producido por los efectos directos de la planta, sino por deshidratación, al encontrarse las personas sumidas en un estado de delirio durante horas en condiciones climatológicas de extremo calor.

Estatus legal

Ni la Datura stramonium ni otras variedades de daturas, brugmansias, beleños o plantas que contienen alcaloides tropánicos como la atropina o la escopolamina están controladas en la mayoría de los países.

Salud y reduccion de riesgos

Si bien el uso de daturas y otras solanáceas se ha llevado a cabo por razones médicas, religiosas y rituales en diversas culturas, y sigue utilizándose en la actualidad, los riesgos de la intoxicación por atropina, escopolamina e hiosciamina son muy altos, y pueden implicar accidentes, problemas físicos y psicológicos irreversibles e incluso la muerte.

En las culturas que utilizan estas sustancias, se reconoce su peligrosidad y la necesidad de que quien manipule estas plantas tenga un conocimiento profundo sobre ellas. Sólo los chamanes altamente experimentados utilizan daturas.

Cantidades muy pequeñas de hojas, flores o semillas pueden tener efectos dramáticos que provoquen tanto problemas psicológicos (delirios, experiencias aterradoras, estados psicóticos de duración indeterminada…) como físicos (problemas cardiovasculares, paradas cardíacas, convulsiones, choque anafiláctico, caídas, ahogos…). Se han documentado casos de muerte tras el uso de Datura stramonium y otras variedades de daturas.

Las experiencias inducidas por las daturas suelen ser desagradables, además de peligrosas. Por ello, el uso de este tipo de plantas está totalmente desaconsejado.

Nota: burundanga

La burundanga es un preparado de datura que se ha popularizado como droga de sumisión para perpetrar delitos como robar o cometer agresiones sexuales. De hecho, se la considera como una «droga de la violación». Sin embargo, un estudio prospectivo realizado en Barcelona no encontró en los análisis ninguna de las drogas consideradas clásicamente como «drogas de la violación» (como flunitracepam, GHB, ketamina o escopolamina), siendo la droga principal el alcohol (que fue referido por todas y cada una de las personas del grupo con sospecha de sumisión química), seguido de otras sustancias psicoactivas, mayoritariamente drogas de abuso estimulantes.