El potencial terapéutico de la ayahuasca

Ficha técnica

El potencial terapéutico de la ayahuasca

Los primeros estudios sobre los beneficios terapéuticos de la ayahuasca comenzaron en la década de 1980. Estas investigaciones plantean varias utilidades psicoterapéuticas relacionadas tanto con los efectos farmacológicos como con la experiencia subjetiva.

¿Qué es la ayahuasca?

» La ayahuasca es una decocción o preparado en frío de la liana amazónica Banisteriopsis caapi. El término «ayahuasca» proviene de una palabra quechua comúnmente traducida como «la liana de los muertos» o «la soga de los muertos». Los diversos pueblos amazónicos emplean docenas de nombres diferentes para la preparación y sus variaciones, las cuales están envueltas en una diversidad de prácticas y conocimientos tradicionales.

» La infusión se elabora combinando la liana con otras plantas medicinales amazónicas, mas comúnmente la Psychotria viridis (chacruna) o la Diplopterys cabrerana (chaliponga o chagropanga). Estas plantas contienen la dimetiltriptamina (DMT) existente en la bebida, la cual se vuelve oralmente activa gracias a la inhibición de la monoaminoxidasa (MAO) provocada por los alcaloides betacarbolínicos.

» Los pueblos amazónicos usan la ayahuasca como una medicina, un canal de comunicación con el mundo natural, un vehículo para la adivinación y para facilitar rituales colectivos que fortalecen las relaciones sociales, entre otros. La ayahuasca constituye una parte central de muchas cosmologías indígenas y tradicionales, y resulta fundamental para su identidad cultural y sus esfuerzos de autodeterminación política. En las últimas décadas, la ayahuasca ha transcendido sus territorios históricos a través de personas de todo el mundo que se han interesado por sus beneficios terapéuticos y psicoespirituales.

¿Cómo puede la ayahuasca ser terapéutica o aumentar nuestro bienestar?

» La ayahuasca puede servir de apoyo para el desarrollo personal, el bienestar psicológico y emocional, y la armonía y cohesión sociales, así como catalizar experiencias espirituales o religiosas.

» Promueve el «descentramiento»⁴ o la capacidad de percibir pensamientos y emociones como eventos transitorios de la mente, sin quedar atrapado en ellos.

» Promueve el mindfulness y la flexibilidad cognitiva,⁵ permitiendo a las personas contemplar eventos, situaciones y relaciones desde perspectivas desapegadas.

» La ayahuasca produce efectos antidepresivos en pacientes con diagnósticos clínicos. Estos efectos se mantuvieron durante 21 días después de la administración de una dosis única.⁶

» Varias formas de depuración, como el vómito, constituyen efectos deseados que favorecen la limpieza física, emocional y energética.^{1, 2}

» La posibilidad de enfrentarse a contenido emocional o psicológico difícil puede derivar en un proceso transformador y sanador.³

» Hay evidencia de resultados positivos en la terapia del duelo, persistentes después de un año, incluidos algunos mecanismos de acción previamente no descritos en la literatura científica.⁷

» Sus posibles propiedades neuroprotectoras⁸ y neurogenerativas^9,10 podrían resultar útiles para el tratamiento de la demencia y una variedad de enfermedades neurodegenerativas.

¿Qué es «la purga» y por qué resulta importante?

» Los participantes generalmente no consideran las purgas, las náuseas y los vómitos como reacciones adversas, sino como efectos positivos y deseables.¹

» La purga se considera parte esencial del proceso terapéutico. Para muchos pueblos indígenas, la purga es el efecto deseado más importante: les ayuda a mantenerse física, emocional y energéticamente limpios.²

» Esta limpieza ayuda al cuerpo a deshacerse de los parásitos, permitiendo procesar los estados emocionales y liberar la mente de pensamientos neuróticos.

¿La ayahuasca mejora la salud mental?

» Las propiedades terapéuticas de la ayahuasca probablemente se deban a una combinación de sus acciones psicoactivas y farmacológicas. La ayahuasca activa áreas cerebrales relacionadas con la memoria episódica y la percepción y el procesamiento de emociones y sensaciones.¹²

» Promueve el «descentramiento»⁴ o la capacidad de percibir pensamientos y emociones como eventos transitorios de la mente, sin quedar atrapado en ellos, promoviendo el mindfulness y la flexibilidad cognitiva.⁵

» La mayoría de las personas que toman ayahuasca están perfectamente adaptadas e integradas en su entorno social, laboral y familiar, utilizando la ayahuasca para su crecimiento personal y espiritual.¹³

¿Qué dice la investigación sobre la depresión?

» Un estudio reciente en pacientes con depresión mayor encontró en la ayahuasca efectos antidepresivos, los cuales se mantuvieron durante 21 días después de una dosis única.⁶

» Los efectos terapéuticos se correlacionan con cambios cerebrales medidos a través de técnicas de neuroimagen, demostrando el cambio terapéutico de manera objetiva.⁶

» La investigación clínica también ha corroborado que el uso de ayahuasca produce una disminución de la ideación suicida.¹⁴

» Los niveles de cortisol (hidrocortisona) después del tratamiento con ayahuasca se muestran similares a los detectados en sujetos normales, lo que sugiere un marcador biológico para mitigar la depresión y la ideación suicida.¹⁵

¿Qué otras utilidades podría tener?

» La ayahuasca ha arrojado resultados positivos respecto a la gestión del duelo en personas que han sufrido la pérdida de un ser querido. Un estudio reciente documenta efectos beneficiosos duraderos, incluso después de un año de seguimiento.⁷

» La ayahuasca se asocia con resultados positivos en pacientes con trastornos de la alimentación, según estudios preliminares.¹⁶

» La ayahuasca podría usarse para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT), según varios autores.¹⁷

» La ayahuasca podría resultar útil en el tratamiento del trastorno límite de la personalidad¹⁸ y una variedad de «enfermedades de la civilización».¹⁹

¿Puede la ayahuasca ayudar con la salud cerebral?

» Se ha demostrado que la ayahuasca mejora la sintomatología de algunas afecciones físicas graves, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA),²⁰ aunque se necesita mucha más evidencia al respecto.

» Asimismo, se descubrió que la harmina, la harmalina y la tetrahidroharmina (los tres constituyentes principales de la Banisteropsis caapi) estimulan (in vitro) la neurogénesis en adultos, mientras que la harmina mostró proliferación de progenitores neurales humanos.²⁰

» La DMT promueve la neurogénesis, y se ha detectado un efecto neuroprotector tanto en cultivos celulares²² como en animales.²³

¿Puede una experiencia psicológica difícil terminar siendo positiva?

» Las experiencias psicológicas difíciles tienden a resultar positivas y terapéuticas a largo plazo, no derivando necesariamente en consecuencias negativas sostenidas en el tiempo, excepto en casos excepcionales.

» Las experiencias difíciles pueden ayudar al participante a confrontar contenido inconsciente, traumas reprimidos, recuerdos dolorosos, defectos de personalidad o de carácter, así como ideas y creencias culturales, sociales o religiosas obsoletas.

» En muchas tradiciones amazónicas, las experiencias difíciles se interpretan como «pruebas» administradas por las propias plantas, examinando el progreso de los iniciados en su camino de aprendizaje.

» Si bien estos procesos pueden resultar muy transformadores, es esencial trabajar con facilitadores y proveedores responsables y cualificados.

Referencias

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22. Berthoux et al., 2019.
23. Morales-García et al., 2020.

Recursos

Para acceder a las referencias de investigación y obtener información más detallada sobre los temas destacados en esta hoja informativa, visite la última edición del Informe Técnico sobre Ayahuasca.
Para obtener información general sobre la ayahuasca, su historial de uso y su estatus legal en varios países, visite:
https://www.iceers.org/es/ayahuasca/.

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