Durante la última década, un número cada vez mayor de occidentales ha acudido al Amazonas para experimentar con una ancestral bebida alucinógena: la ayahuasca. Utilizada por los pueblos indígenas de la región como tónico curativo y como sacramento para importantes acontecimientos espirituales, sociales y culturales, la ayahuasca se ha popularizado como una experiencia impactante capaz de transformar tu vida y llevar a cabo la curación de dolencias físicas y emocionales que la medicina occidental no ha podido resolver.
La ayahuasca atrae a los occidentales al Amazonas por razones muy diversas. Algunos lo hacen en un último intento de curar una enfermedad grave o superar una adicción. Los buscadores espirituales van en busca de su próximo despertar trascendental. Los empresarios vienen en busca de un avance empresarial creativo. Otros quieren superar una pena acuciante, un trauma emocional o la ansiedad.
Una experiencia con ayahuasca puede ser profundamente curativa y positiva… si se aborda de la manera correcta. Sin embargo, abundan las experiencias negativas, que a veces dejan a los participantes en la ceremonia de la ayahuasca en peor estado que antes del ritual. Estos riesgos pueden evitarse con una investigación previa y adecuada de los centros y facilitadores.
Para ayudarte a entender cómo funciona este misterioso brebaje amazónico, aquí tienes una guía para principiantes sobre la ayahuasca, sus efectos, su uso medicinal y espiritual, así como las investigaciones científicas actuales sobre sus propiedades terapéuticas y sus posibles aplicaciones.
¿Qué es la ayahuasca?
La ayahuasca es una antigua decocción alquímica originaria de las selvas del Amazonas. Se elabora a partir de una liana que contiene un potente compuesto psicodélico de origen natural, la N,N-dimetiltriptamina o simplemente DMT. La DMT se encuentra dentro de la liana, Banisteriopsis caapi (B. caapi) se mezcla con una de varias otras plantas incluyendo Psychotria viridis (P. viridis). Las plantas mezcladas contienen varios alcaloides que funcionan como inhibidores de la monoaminoxidasa o IMAOs. Los principales alcaloides presentes en ellas son la harmina, la harmalina y la tetrahidroharmina. Estos IMAOs actúan en sinergia con la DMT para crear una intensa experiencia psicodélica.
La liana de B. caapi se machaca junto con las hojas de P. viridis (u otras plantas, según la tradición), luego se cubre con agua y se hierve a fuego lento durante varias horas. Las tazas de este líquido oscuro y amargo se beben en ceremonias cuidadosamente supervisadas, que suelen celebrarse por la noche.
El nombre de ayahuasca procede de dos palabras quechuas, una lengua muy utilizada en la cuenca del Amazonas. La palabra «aya» significa «alma» o «muerto» y la palabra «huasca» significa «liana» o «cuerda». La traducción literal de aya-huasca es «liana de los muertos», «liana de los espíritus» o «liana de las almas». La ayahuasca se conoce con muchos nombres en Sudamérica: algunos de los más comunes son yagé, caapi, la purga, natema, mihi, la medicina, daime, vegetal, hoasca, oasca o simplemente aya.
Esta bebida ancestral está profundamente arraigada en las creencias religiosas de muchos grupos indígenas y mestizos. Es fundamental en sus ceremonias de curación. El uso ceremonial tradicional de la ayahuasca fue perseguido por los colonialistas españoles, que ignoraban sus beneficios medicinales.
Se dice que la ayahuasca cura muchas dolencias, como la depresión y el estrés postraumático. También se utiliza para fortalecer el sistema inmunitario y sirve para limpiar el cuerpo de parásitos. La ayahuasca tiene increíbles efectos transformadores; puede fortalecer no sólo el cuerpo, sino también la mente y el espíritu.
El efecto fisiológico más común de la ayahuasca es la purga. Ésta es una de las partes más importantes de la ceremonia. Se dice que la purga limpia a la persona que bebe. La purga es parte del proceso de aprendizaje porque la purga realmente te enseña sobre tu sombra y tu enfermedad.
Otros efectos físicos incluyen «náuseas, diarrea, vibraciones/temblores, tanto escalofríos como sudores, dolores corporales, movimientos involuntarios y otros síntomas que se asemejan a una intoxicación alimentaria o a una gripe». Durante un viaje de ayahuasca experimentarás dificultad para caminar o desplazarte. También puedes experimentar sedación y algunas personas incluso se quedan dormidas. Puedes esperar los efectos físicos antes de tener cualquier alucinación visual.
La aparición de los efectos físicos suele comenzar entre 20 y 60 minutos después de la toma, alcanzando su punto máximo en torno a 1,5-2 horas. Desaparecerán después de varias horas, pero es posible que te sientas diferente dentro de tu cuerpo durante días después de la ceremonia.
El riesgo fisiológico de la ayahuasca es mínimo, siempre y cuando no tengas problemas de salud previos o la mezcles con medicamentos contraindicados.
Efectos psicológicos de la ayahuasca
Los efectos psicológicos de la ayahuasca suelen comenzar entre 30 y 45 minutos después de la ingesta y alcanzan su punto máximo entre la primera y la segunda hora. Para la bajada de tensión hay que esperar otras 1-2 horas, y los efectos posteriores pueden durar entre 1 y 8 horas o, en algunos casos, incluso días después. Los efectos psicológicos de la ayahuasca difieren drásticamente de una persona a otra.
Algunos de los efectos psicológicos incluyen sentimientos profundos de conexión con el universo y un sentido renovado de amor, empatía y compasión por todo lo que vive en él. Muchas personas experimentan una sensación de paz y de aceptación de los demás, incluidas las plantas, los animales y el mundo en general. Es posible que tengas una profunda experiencia espiritual que te cambie la vida. A menudo, las personas encuentran alivio a la depresión y experimentan una profunda curación emocional de traumas pasados.
Las visiones poderosas que se suelen reportar incluyen «serpientes, grandes gatos, alienígenas insectoides y diosas femeninas», y tal vez una encarnación de la propia ayahuasca. Puedes experimentar «ruidos visuales sin sentido, alucinaciones auditivas o distorsiones de sonido». El tiempo y el espacio no tendrán ningún sentido y puedes experimentar una dilatación temporal extrema. Como se señala en el foro Erowid, hay un «aumento de la probabilidad de abrazar el pensamiento mágico y la ideación paranormal».
Algunos de los efectos negativos que uno puede o no experimentar durante la ceremonia incluyen «el miedo, la paranoia, la sensación de perder la cabeza, la sensación de estar muriendo, sentimientos abrumadores no deseados, experiencias espirituales no deseadas o inesperadas que cambian la vida, revelaciones personales o revivir traumas pasados».
Se pueden encontrar informes anecdóticos en toda la red sobre personas que han tomado ayahuasca en un entorno ceremonial. Cuentan que han experimentado revelaciones, despertares espirituales o una repentina comprensión de su propósito en el planeta. Hay muchos informes de personas que cambian sus carreras o terminan relaciones tóxicas después de una ceremonia de ayahuasca. También hay pruebas científicas de que la ayahuasca tiene un efecto antidepresivo.
Historia y ubicación geográfica de la ayahuasca
La región noroeste de la cuenca del Amazonas, donde confluyen Colombia, Perú, Ecuador y Brasil, se considera el origen del uso tradicional de la ayahuasca. Casi todos los grupos indígenas de estas zonas utilizan la ayahuasca de forma ceremonial.
Determinar el número real de grupos étnicos amazónicos que utilizan la ayahuasca no es una tarea sencilla, ya que a menudo resulta difícil definir si dos comunidades vecinas con costumbres y lenguas similares constituyen un grupo étnico o dos. Los propios pueblos amazónicos no suelen preocuparse tradicionalmente por tales definiciones, ya que sus lealtades e identificaciones tradicionales han sido normalmente hacia su propio pueblo inmediato, y la identidad étnica/tribal es un nuevo concepto que se está desarrollando en los tiempos modernos, a medida que los pueblos amazónicos se organizan para defender sus derechos.
El uso tradicional mestizo tiene centros en Iquitos y Pucallpa, Perú. Fuera de estas zonas, una gran mayoría de los pueblos indígenas también utilizan la ayahuasca. El uso tradicional de la ayahuasca se ha expandido fuera de su lugar de origen y ahora se ha extendido por todo el mundo.
Lamentablemente, es posible que los verdaderos orígenes del uso de la ayahuasca nunca salgan a la luz. En Ayahuasca: Sacred Vine of Spirits, Ralph Metzner describe que no sabemos con certeza dónde se descubrió la fórmula alquímica para elaborar la ayahuasca. Lo que sí sabemos con certeza es que ya se había extendido entre una gran variedad de tribus indígenas de la cuenca del Amazonas cuando los etnógrafos occidentales se toparon con ella a mediados del siglo XIX.
Uso actual de la ayahuasca y la cultura de la ayahuasca
Actualmente la ayahuasca es un negocio en auge y eso puede significar problemas para un buscador o iniciado desprevenido. Desgraciadamente, el alto coste de los retiros de ayahuasca ha dado lugar a varios charlatanes, fraudes y depredadores sexuales. A pesar de algunas malas semillas en el mundo de la ayahuasca, todavía hay muchos ayahuasqueros buenos, honestos y con formación tradicional.
Hay muchos grupos indígenas y mestizos que utilizan la ayahuasca como medicina. Muchos de los grupos que se encuentran en Perú son vegetalistas. Hay otros que se encuentran en países de toda la cuenca amazónica. Algunos son conocidos como oracionistas y se centran en la curación a través de oraciones tomadas de libros como La Santa Cruz de Caravaca.
Dos de los grupos más populares proceden de Brasil. Son las organizaciones Santo Daime y União do Vegetal (UDV). Ambas han ganado batallas judiciales para poder utilizar la ayahuasca en un entorno ceremonial/religioso legal en Norteamérica, y operan legalmente en muchos países sudamericanos. Estos dos grupos combinaron el cristianismo con el uso de la ayahuasca, extendiendo la ayahuasca por todo el mundo.
Todos estos grupos creen con inquebrantable convicción que la mayor parte de sus conocimientos se derivan de la ingestión de plantas sagradas, a las que llamaron acertadamente plantas maestras o «doctores».
En el mundo occidental, la ayahuasca está adquiriendo una gran popularidad. Cada fin de semana se celebran centenares de ceremonias clandestinas en todo el mundo. Incluso hay opciones legítimas para ti también y si te sientes llamado a la ayahuasca, deberías considerar ir a un lugar con años de experiencia. Hay iglesias que sirven la ayahuasca como sacramento, como la UDV y la Iglesia del Santo Daime. También puedes reservar un viaje al Amazonas para vivir una auténtica ceremonia en un entorno tradicional.
Algo interesante está ocurriendo en el mundo occidental. Hay una oleada repentina de gurús y neochamanes o chamanes urbanos que llevan a la gente a retiros de ayahuasca. Muchas de estas personas parecen ser auténticas, pero algunas lo hacen sólo como negocio y ésas son las más peligrosas. Deberías iniciarte con alguien que ha recibido la formación tradicional o, por lo menos, que tenga intenciones humildes. Alguien que ha estado en el infierno y ha vuelto, y viajaría de nuevo allí para sacarlo.
La ayahuasca es diferente a la mayoría de las experiencias psicodélicas. Es muy potente y duradera. Por este motivo, tu mejor opción debería ser acudir a un facilitador entrenado como un doctor licenciado o un chamán/curandero experimentado.
Algunos occidentales se han ido a vivir al Amazonas para aprender sobre la ayahuasca de los indígenas y mestizos después de haber tenido su propia experiencia profunda con la ayahuasca. El entrenamiento para convertirse en ayahuasquero no es fácil. Requiere años de entrenamiento, que incluye una dieta estricta a base de plantas, abstinencia sexual y mucha ayahuasca, lo que supone una carga para la mente y el cuerpo. Estas personas regresan a sus países con una formación tradicional y celebran ceremonias clandestinas para los buscadores occidentales.
Legalidad de la ayahuasca
Hay mucha confusión en torno a la legalidad de la ayahuasca, porque el uso y el transporte de la ayahuasca están determinados por las leyes de cada país en materia de estupefacientes y sustancias controladas. La legalidad varía de un país a otro. En algunos países, la ayahuasca, por contener DMT, es una sustancia controlada que conlleva elevadas sanciones penales. En otros países, la despenalización del consumo personal de drogas no hace que la sustancia sea legal, y su transporte se considera ilegal.
Incluso en países como Perú, Ecuador, Colombia, Brasil y Bolivia, donde la ayahuasca se considera un patrimonio, el uso legal para los indígenas no se extiende automáticamente a los extranjeros en los centros de retiro, aunque las autoridades rara vez lo persiguen. En Brasil, el uso de la ayahuasca es legal en un contexto religioso; sin embargo, en contextos terapéuticos (como en el caso de un psicoterapeuta que administra ayahuasca a pacientes que buscan una terapia de adicción) no es legal. Además, para recibir legalmente la protección religiosa se requiere el registro y la documentación por parte de la organización; no cualquiera puede alegar que su uso de la ayahuasca es religioso.
Abundan las zonas grises legales en torno al uso de la ayahuasca con fines religiosos y terapéuticos, y los casos relacionados con el transporte de la ayahuasca tienden, por defecto, a caer en la división de narcóticos en la aplicación de la ley.
Mientras que la mayoría de los países, incluido Estados Unidos, firmaron el Convenio sobre Sustancias Psicotrópicas de 1971, un tratado de las Naciones Unidas, que incluye el decreto:
«El Comentario al Convenio sobre Sustancias Psicotrópicas señala que, aunque muchas sustancias químicas derivadas de plantas están controladas por el tratado, las propias plantas no lo están [cursivas del autor]».
Sin embargo, en la mayoría de los casos, los países mantienen el derecho a que sus leyes nacionales sobre drogas tengan preeminencia sobre los acuerdos de los tratados.
Actualmente, en Estados Unidos, es legal comprar y poseer algunos de los materiales vegetales no procesados que componen la ayahuasca —pero puede convertirse en ilegal cuando se extrae la DMT de las plantas—. La DMT es actualmente una sustancia controlada en la Lista 1. Sin embargo, algunas ciudades estadounidenses y el estado de Oregón han despenalizado las plantas enteógenas, incluida la ayahuasca. Más sobre la legalidad de la ayahuasca en distintos países, aquí.
En su libro DMT: The Spirit Molecule, el doctor Rick Strassman habla de cómo cree que la fuente de DMT en el cuerpo humano es su «misteriosa glándula pineal».
Recientes casos legales en los Países Bajos han demostrado lo frágil que es la legalidad de la ayahuasca, con la eliminación incluso de las exenciones religiosas para grupos como la UDV y el Santo Daime. Más información sobre las luchas legales en torno a la ayahuasca, aquí.
Curación con ayahuasca
Como se ha comentado anteriormente, existen peligros reales cuando se busca un facilitador de ayahuasca o un chamán. Los efectos de la ayahuasca son muy poderosos y te dejarán en un estado vulnerable. Por ello, debes tener total confianza en el grupo de personas con las que vas a trabajar.
En todo el Alto Amazonas, existe la creencia común de que los seres humanos, en particular los chamanes, tienen poderosos impulsos de dañar a otros. Hay básicamente dos tipos de chamanes: curanderos o hechiceros (Beyer, 2010). Los curanderos son capaces de resistir el impulso de hacer daño, mientras que los hechiceros o bien no saben cómo hacerlo por falta de experiencia, no pueden aunque lo intenten, o los más oscuros no quieren resistir esos impulsos. Lo que separa a los sanadores de los hechiceros es el autocontrol y la disciplina.
El autocontrol de los sanadores debe ejercerse en forma de mantener un estricto ayuno basado en plantas, llamado propiamente «dieta». Los curanderos también deben resistir el impulso de utilizar sus dardos mágicos (tsentsak o virotes) que adquieren en su iniciación para fines frívolos o egoístas. Es el chamán que domina sus deseos y se propone curar con sus tsentsak el que obtiene el poder de curar. Los chamanes que carecen de autocontrol para mantener sus deseos a raya se convierten en hechiceros. Los sanadores aprenden a utilizar su tsentsak para curar, mientras que los hechiceros lo utilizan para dañar o matar.
Los practicantes inexpertos son peligrosos y podrían dañarte sólo para ver si pueden hacerlo. Cuando lo hacen, comienzan a recorrer un camino oscuro, que es fácil si se compara con el camino que deben recorrer los curanderos. Los hechiceros pueden provocar la posesión de espíritus o enfermedades desconocidas debido a su falta de experiencia.
Los sanadores se mantienen en un camino difícil porque realmente desean sanar con sus poderes. Reciben dones de curación y magia de amor de los espíritus de las plantas. Son los sanadores los que debes buscar si estás siendo llamado a la ayahuasca.
Investigación científica
La ayahuasca tiene definitivamente un gran valor terapéutico. Hay muchas pruebas anecdóticas que sugieren que, efectivamente, ayuda a las personas con depresión, estrés postraumático, adicción y otros trastornos mentales graves. También parece ayudar a eliminar los parásitos del cuerpo y a resolver los trastornos inmunológicos.
La buena noticia es que la ciencia occidental respalda ahora todas estas historias anecdóticas de curación milagrosa. Esta investigación está complementando el conocimiento chamánico del potencial curativo de la ayahuasca.
Un estudio con adolescentes brasileños que consumían ayahuasca con regularidad descubrió que eran menos propensos a consumir alcohol que los que no consumían ayahuasca (Doering-Silveira et al., 2005), y un estudio observacional preliminar ha demostrado que las personas con consumo problemático de sustancias (dependencia o adicción) encontraron reducciones significativas en las recaídas después de un único retiro de ayahuasca (Thomas et al., 2013). La ayahuasca se ha explorado como un tratamiento potencial para los trastornos alimentarios, con muchos relatos que han salido a la luz de personas que se han recuperado de trastornos alimentarios graves gracias a experiencias profundas con ayahuasca (Lafrance et al., 2017).
La ayahuasca también ha aparecido en la literatura científica como un tratamiento potencial para los casos más graves de depresión. Un informe preliminar encontró que una sola dosis de ayahuasca tenía un beneficio curativo significativo para los pacientes de una unidad psiquiátrica que estaban experimentando depresión (Osório et al., 2015), y dos años más tarde un ensayo aleatorio controlado con placebo de treinta y cinco pacientes demostró que la ayahuasca podría tratar eficazmente la depresión severa (Palhano-Fontes et al., 2017).
La eficacia de la ayahuasca en el tratamiento de estas afecciones se debe a la profunda experiencia espiritual que induce. Las investigaciones han demostrado que la magnitud de la experiencia espiritual que acompaña a un viaje psicodélico está directamente relacionada con los beneficios curativos (Griffiths et al., 2016). Por lo tanto, la preparación y el escenario (set y setting) de una experiencia con ayahuasca, y la capacidad de los facilitadores para inducir y guiar un viaje espiritual, es clave para sus propiedades terapéuticas.
Riesgos de la ayahuasca y contraindicaciones médicas
La ayahuasca es una planta medicinal seria y requiere el máximo respeto. Existen peligros asociados a la ayahuasca. En primer lugar, debes tener la preparación y el escenario adecuados para tu viaje.
Para prepararte para la ayahuasca, puede ser necesaria una dieta especial que puede ayudar a limpiar tu cuerpo de toxinas. Deberías considerar seriamente empezar veinte días antes, o al menos, una semana antes de tu viaje. La dieta se considera una buena práctica para prepararse física, mental y espiritualmente. Esto, a su vez, aumentará tu capacidad de recibir los mayores beneficios de la ceremonia de la ayahuasca.
Los verdaderos peligros de la ayahuasca provienen de los propios participantes y de no ser honestos con el uso de drogas prescritas o ilegales y que pueden llegar a ser fatales. Aunque es raro, se han producido muertes por ayahuasca relacionadas con contraindicaciones médicas.
Es extremadamente importante mencionar los medicamentos antidepresivos a tu chamán. Aunque todavía no hay pruebas claras de que se trate de una contraindicación clara, existe un riesgo teórico de síndrome serotoninérgico cuando se combinan con la ayahuasca. Algunos chamanes pueden preferir que suspendas los antidepresivos ISRS si no son esenciales.
Es necesario suspender los medicamentos IMAO antes de realizar un viaje de ayahuasca. Estos fármacos pueden causar enfermedades graves, incluyendo un deterioro grave del hígado y los riñones, fuertes dolores de cabeza, hipertensión o enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares, cuando se combinan con la ayahuasca.
La brugmansia o toé es una mezcla peligrosa que utilizan algunos chamanes. Esta planta se parece a la datura o a la trompeta de ángel y puede causar problemas mentales permanentes o ser mortal si se calcula mal la dosis.
La 5-MeO-DMT y el Bufo alvarius se están abriendo paso en los círculos chamánicos. Tanto la bufotenina como la 5-MeO-DMT pueden tener contraindicaciones mortales con los alcaloides de la harmala presentes en la ayahuasca. Dos muertes conocidas han sido registradas en la literatura médica: la harmalina y la 5-MeO-DMT fueron encontradas durante sus autopsias (Sklerov et al., 2005).
En definitiva, si estás considerando seriamente usar la ayahuasca para la autocuración, es recomendable que investigues mucho antes de comprometerte. Hazle preguntas a tu facilitador sobre los ingredientes que utiliza e infórmate sobre lo que vas a introducir en tu cuerpo.
La ayahuasca puede proporcionar una hermosa experiencia si se hace correctamente. Por otro lado, puede convertirse en una pesadilla con consecuencias duraderas o incluso fatales si no tienes cuidado. Si estás planeando comprar los ingredientes para hacerlo por tu cuenta en casa, por favor, entiende que la ayahuasca es diferente a la mayoría de los otros psicodélicos. La ayahuasca se suele tomar con un chamán experimentado porque es muy potente.
Artículo original de Balam Seer en Entheonation.
Referencias
Beyer (2010). Self Control. Ayahuasca.com. Recuperado de: https://www.ayahuasca.com/psyche/shamanism/self-control/
Doering-Silveira et al. (2005). Report on psychoactive drug use among adolescents using ayahuasca within a religious context. Journal of Psychoactive Drugs, 37(2), p. 141-144.
Griffiths et al. (2016). Psilocybin produces substantial and sustained decreases in depression and anxiety in patients with life-threatening cancer: A randomized double-blind trial. Journal of Psychopharmacology, 30(12), p. 1181-1197.
Lafrance et al. (2017). Nourishing the spirit: Exploratory research on ayahuasca experiences along the continuum of recovery from eating disorders. Journal of Psychoactive Drugs (DOI: 10.1080/02791072.2017.1361559).
Osório et al. (2015). Antidepressant effects of a single dose of ayahuasca in patients with recurrent depression: A preliminary report. Revista Brasileira de Psiquiatria, 37, p. 13-20.
Palhano-Fontes et al. (2017). Rapid antidepressant effects of the psychedelic ayahuasca in treatment-resistant depression: A randomised placebo-controlled trial. Psychological Medicine, 49(4), p. 665-673.
Sklerov et al. (2005). A fatal intoxication following the ingestion of 5-methoxy-N,N-Dimethyltryptamine in an ayahuasca preparation. Journal of Analytical Toxicology, 29, p. 838-841.
Thomas et al. (2013). Ayahuasca-assisted therapy for addiction: Results from a preliminary observational study in Canada. Current Drug Abuse Reviews, 6, p. 30-42.
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